Mosquée Ez-Zitouna

Située au cœur de la cité, la Grande Mosquée appelée Ez-Zitouna (Mosquée de l'Oliver) est le plus vaste et le plus vénérable sanctuaire de Tunis. Sa fondation se confond avec la naissance même da la ville (698).
Elle fut cependant entièrement reconstruite par l'Emir Aghlabite Ibrahim Ibn Ahmed (856-863). La salle hypostyle ne compte pas moins de 184 colonnes et chapiteaux antiques, provenant probablement des ruines de Carthage et harmonieusement intégrés dans l'ensemble. Depuis, le monument n'a cessé de subir des améliorations, par touches successives, apportées par les dynasties qui se sont succédées.
La coupole du " bahou " (au dessus de l'entrée de la salle de prière côté cour) est un bel exemple de l'art Ziride (XI siècle) où la profusion de niches s'allie parfaitement à la bichromie de la pierre. La bibliothèque qui occupe un corps de bâtiment située à l'Est de la salle de prière à été fondée par le Sultan Abou Othman en 1450. Au début du XVIème siècle, la façade Est de l'édifice fut agrémentée d'une galerie à colonnade. La contribution des turcs s'est concrétisée par l'adjonction d'une galerie sur trois côtés de la cour (1653) et l'élévation d'un nouveau minaret qui fut remplacé en 1834 par une tour de 44 mètres, au décor inspiré, du minaret hispano-mauresque de la mosquée de la Kasbah.
Ce sanctuaire autour duquel s'organise la vie de la cité a été placé au croisement de deux axes importants (Nord-Sud et Est-Ouest). Les souks l'enserrent selon une hiérarchie distinguant les corporations nobles des métiers. Les libraires, les parfumeurs, les marchands des étoffes et ceux des fruits secs ont eu le privilège de loger à ses pieds, les autres activités s'organisent à la périphérie, formant un important quartier économique animé et aux traditions centenaires.
A l'origine, la Grande Mosquée était le centre politico-religieux où se négociaient aussi accords commerciaux et transactions marchandes. Mais très tôt, elle perdit son rôle séculier et acquit un caractère sacré de plus en plus prononcé. Sa renommée comme centre d'enseignement des sciences juridiques et de la pensée religieuse lui attira, en plus des étudiants tunisois, de nombreux étudiants venant de l'intérieur du pays et de l'étranger (Maghreb et Afrique).
A ces derniers les medersas offraient un logement gratuit. Relayée, aujourd'hui par l'Université Zeïtounienne moderne, elle continue à dispenser un enseignement religieux et à rassembler les fidèles pour les cinq prières quotidiennes et surtout pour la prière du Vendredi et celles des grandes fêtes.