UN VOYAGE DANS LE TEMPS

Une promenade à Monastir commence toujours par le Ribat, majestueux édifice dont la silhouette caractéristique, avec ses remparts crénelés et sa tour de vigie, domine l'esplanade. Fondé vers l'an 796, le Ribat, jadis forteresse inexpugnable, ouvre aujourd'hui ses portes aux visiteurs qui trouvent calme et fraîcheur à l'ombre de ses remparts et de ses salles paisibles. En été, un spectacle son et lumière rend la vie aux vieilles pierres pour le plaisir des spectateurs.

Un musée d'Arts Islamiques " Musée Ali Bourguiba " a été établi dans l'enceinte de l'édifice. On peut y découvrir de superbes manuscrits en écriture coufique, certains rehaussés d'enluminures, des tissus ancien de toute beauté, des verreries, des objets en céramique et des miniatures de différentes époques, autant de témoins d'une brillante civilisation qui a connu naguère son heure de gloire. Mais la véritable pièce maîtresse de l'exposition, c'est peut être cet astrolabe arabe fabriqué à Cordoue en 927.
En flânant à travers les diverses salles du Ribat, admirez au passage, sur la courtine, une fort intéressante collection de stèles gravées et de pierres tombales remontant au XIe et XIIe siècle. Dans l'aile sud et au premier étage deux salles de prière, dans lesquelles certains ont voulu voir un " Ribat des femmes", méritent également votre visite.

Au sortir du musée, le regard est accroché par une sorte de gigantesque hangar presque adossé au Ribat et dont la présence paraîtra pour le moins incongrue à cet endroit. Ce sont les studios où furent tournés les treize épisodes du feuilleton " Jésus de Nazareth " et bien d'autres films aussi célèbres que " les aventuriers de l'arche perdue " etc… La beauté exceptionnelle du site et l'incomparable luminosité du ciel tunisien aidant, le succès de Monastir ne fait que s'affirmer, du moins si l'on en juge par

l'engouement des plus fameux réalisateurs du grand et du petit écran. Non loin de là, la Zaouia de Saïda est une mosquée funéraire qui se trouvait enclavée dans un deuxième Ribat, aujourd'hui disparu. Un troisième Ribat appelé Zaoui de Sidi-Dhouib vaut également le coup d'œil.

Mais la mosquée Bourguiba, de construction récente (1963), paraît autrement plus somptueuse. Fidèle aux formes héritées de la tradition, elle offre le spectacle d'un travail raffiné et d'une décoration particulièrement remarquable qui en font un très beau spécimen de l'architecture et de l'art traditionnels.
L'immense salle de prière construite en voûte repose sur quatre vingt six colonnes de marbre rose. Une large coupole précède le Mihrab, lui-même incrusté de mosaïques dorées et ornée de colonnettes d'onyx.

Dix neuf portes en teck sculpté, œuvre d'artisans kairouanais, donnent accès à l'édifice. A l'Ouest de l'esplanade, deux pavillons octogonaux semblent garder l'entrée de l'émouvant cimetière marin où s'élève " la Koubba ", dôme de Sidi El Mezri, Saint patron de la ville. Les petites tombes blanches qui s'éparpillent jusqu'à la mer voisine donnent à la paisible nécropole un charme indicible teinté de cette mélancolie qu'éveille toujours le souvenir de ceux qui ne sont plus. Après avoir franchi une cour dallé, on accède au mausolée de la famille Bourguiba, bel édifice carré surmonté d'une coupole dorée, flanquée de minarets jumeaux. Édifié en même temps que la mosquée, c'est un magnifique spécimen des techniques décoratives traditionnelles. A la droite du monument, on peut voir le petit marabout de Sidi Bouzid dont la coupole est constituée de tubes de poterie ; à gauche, une autre coupole des sépultures de la famille Bourguiba.