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La préhistoire
Comprise entre 200 000 ( paléolithique
inférieur ) et 1200 av. J.-C. (la veille de l’arrivée
des premiers Phéniciens), la préhistoire tunisienne
est riche en faciès culturels dont les plus anciens
ont été reconnus à Sidi Zine et Koum
el-Majene au nord-ouest; à Aïn Brimba, du côté
de Kebili, dans la région de Nefzaoua; à Chott
—el-Djerid et el-Guettar ( Gafsa ), dans le sud-ouest;
à Oued el-Akarit au Sud-est…
Les vestiges et témoins fournis par les
sites préhistoriques tunisiens sont aussi bien matériels
que spirituels; en effet, dès le paléolithique
moyen, outre l’outillage lithique tels que galets aménagés,
pointes, racloirs, grattoirs, l’on a trouvé des
traces de préoccupations spirituelles attestées
à el-Guettar par ce qui constitue, sans aucun doute,
le plus vieux sanctuaire connu au monde, cet Hermaïon
dont le musée du Bardo nous offre une si belle reconstitution!
Le paléolithique supérieur ( 35.000
— 10.000 ) compte deux cultures importantes ; la première
( 35.000 — 18.000 ), attestée sur les côtes
nord et nord-est ainsi que du côté de Gabés,
Gafsa et Redeyef, est dite atérienne. Elle se caractérise
par une industrie pédonculée. La seconde, dite
culture ibéro — maurusienne ( 18.000 — 8.000
) est bien attestée du côté du littoral
septentrional du pays, particulièrement à Ouechtata
et à Nefza, près de Tabarka. Elle se caractérise
— entre autres — par l’utilisation de l’os
dans la confection de l’outillage.
Plus courte mais non moins remarquableest la
civilisation capsienne ( 8.000- 4.500), faciès ainsi
appelé, de Capsa, antique nom de l'actuelle Gafsa,
site où il fut identifié en premier. Cueilleur,
chasseur et amateur d’escargots, le capsien a laissé,
outre le matériel lithique, des vestiges qui trahissent
des préoccupations esthétiques. Il en va ainsi
des fragments d’œuf d’autruche qu’on trouve
souvent percés puis gravés pour en faire des
colliers et des parures; il en va de même de l’emploi
de l’ocre rouge afin d’en peindre les parois des
tombes, etc.
Peu après, passée cette période
et celle du néolithique, temps de l’agriculture
et de l’art du feu, la Tunisie glissa dans l’histoire;
elle le fit au XII siècle av. J.-C., au moment où
les Phéniciens fondaient Utique!
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