Problèmes d'achèvement et de fonctionnement de l'amphithéâtre :

Des thèses concernant l'inachèvement, voire le non-fonctionnement de l'amphithéâtre ont commencé à voir le jour avec les premiers explorateurs européens et ont continué à avoir cours jusqu'au milieu du XXe siècle. La non réalisation de certains petits détails de finition comme par exemple l'absence des sculptures qui devaient orner la plupart des clefs de voûtes du rez-de-chaussée ne prouve nullement que la construction de l'amphithéâtre n'a pas été achevée et encore moins qu'il n'a pas fonctionné. De tels inachèvements sont assez courants pour de grands monuments de l'envergure des amphithéâtres et peuvent être observés un peu partout et notamment à Nîmes. A El Jem, en tout cas, les derniers travaux de consolidation et de mise en valeur du monument ont permis de noter de nombreuses traces évidentes d'usure, de remaniement, de restauration ou de réparation qui remontent à l'époque antique. On peut les percevoir au niveau des voûtes, des seuils des grandes portes de l'arène et du couloir de procession et surtout sur le mur du podium qui au départ était orné d'une simple couche d'enduit peint, plusieurs fois renouvelée, avant d'être recouvert par la suite par d'imposantes dalles de marbres jusqu'à une hauteur de 0,85m et à partir de là par un revêtement de tuileau très épais au dessus duquel on a ajouté un enduit peint qui imitait l'aspect des dalles en marbre. L'arène étant demeurée enfouie sous d'importantes masses de décombres, tous ces détails avaient échappé aux premiers visiteurs qui avaient été ainsi amenés à douter de l'achèvement de l'amphithéâtre et de son fonctionnement.

En revanche certains parmi les indices nouvellement découverts concernent la date d'abandon de l'amphithéâtre comme espace de loisirs. Dans une couche de remblais de 0,50m d'épaisseur qui s'est accumulée au dessus du sol antique autour de l'édifice, on a découvert de nombreuses lampes ou fragments de lampes datables du milieu et de la seconde moitié du Ve siècle. On peut penser donc que l'abandon du monument a pu se situer soit au début soit au cours de la période vandale. Le triomphe du christianisme justifiant par ailleurs le déclin des jeux d'amphithéâtre. L'édifice aurait ainsi connu plus de deux siècles de fonctionnement en tant qu'espace ludique, si l'on admet qu'il a été édifié au cours des premières décennies du IIIe siècle. Auparavant les citoyens de Thysdrus avaient pu disposer de deux autres amphithéâtres beaucoup plus modestes et qui se sont succédés dans le temps.